VRChat увольняет 30% компании, ссылаясь на растущие трудности после бума платформ COVID

Этот текст представляет собой послание соучредителей VRChat, Грэма и Джесси, своей команде по поводу сокращения штата сотрудников в масштабах всей компании. Послание начинается с признания боли и сложности ситуации, выражения благодарности за вклад тех, кто покидает компанию, и указания четкого пути вперед к долгосрочному успеху.

Как заядлый геймер, я внимательно слежу за развитием событий в мире виртуальной реальности, и одна платформа, которая всегда вызывала у меня интерес, — это VRChat. Недавно они сделали неожиданное заявление, которое ошеломило многих из нас в сообществе. Они сообщили, что уволят примерно 30% своей рабочей силы. Причинами этого решения были названы более медленный, чем ожидалось, рост, найм лишнего персонала во время резкого роста их популярности в прошлом году и переход к более традиционной корпоративной структуре.

В духе прозрачности и информирования нашей команды компания разослала подробное внутреннее электронное письмо с подробным описанием причин недавних увольнений. Объявление также было опубликовано на корпоративном веб-сайте для общего доступа. Для вашего удобства мы поместили полный текст этого сообщения в конец статьи.

По словам Грэма Гейлора, генерального директора VRChat, компания планирует сократить свою команду примерно на 30%. Несмотря на их уверенность в будущем процветании VRChat и наличие плана расширения на ближайшие два-пять лет, они считают, что нынешний размер команды неприемлем для здоровья и роста бизнеса.

Я, как страстный поклонник социального VR-приложения, могу поделиться тем, что, по словам Гейлора, несколько существенных факторов способствовали заметному замедлению роста нашего приложения после его впечатляющих показателей в 2021 году. Это замедление произошло одновременно с общим расширением рынка виртуальной реальности. (VR) будет развиваться более постепенно в 2022 году.

Как геймер и аналитик данных, я заметил интригующую тенденцию, основанную на цифрах, полученных мной из SteamDB. За последние несколько лет на платформе наблюдается устойчивый рост числа пользователей. Однако я считаю, что основная причина может заключаться в том, что студия наняла слишком много сотрудников в период 2021–2022 годов, что привело к перенасыщению рынка их игр.

Во время всплеска роста в 2021 году, вызванного пандемией COVID-19, Гейлор признал, что компания нанимала слишком много сотрудников, что привело к обилию индивидуальных участников (IC) в период с 2021 по 2022 год. Гейлор отметил, что значительная часть компании состоит из этих IC. .

Как геймер, я бы сказал это так: «К сожалению, наш рост не достиг показателей 2021 года — вместо этого мы увидели уменьшение в размерах по сравнению с предыдущим годом. Из-за меньшей базы пользователей наша команда стала раздутой, что привело к увеличению к непропорциональному размеру организации, скорости расходования средств и доходам».

Как геймер, я могу вам сказать, что одним из факторов, способствовавших сложившейся ситуации, было нежелание компании принять традиционную корпоративную иерархию до середины 2023 года. Вместо этого они определили ее как «плоскую организацию», а это означало, что у нас не было четкой команды управления продуктом и людьми, которая могла бы упростить взаимодействие между отдельными людьми (IC) и целями проекта.

Как страстный поклонник VRChat, я могу вам сказать, что, согласно объяснению Гейлор, мы осознаем необходимость большего времени и места для реализации наших планов. Благодаря правильной управленческой команде у нас теперь есть более четкое представление о том, что нужно для достижения успеха в течение следующих пяти лет. Наши текущие денежные резервы сильны, но для эффективной реализации нашей пятилетней стратегии нам требуется дополнительная взлетно-посадочная полоса и четкий путь к прибыльности. В настоящее время ситуация с привлечением средств является сложной, поэтому обеспечение дальнейших инвестиций будет непростой задачей без значительного улучшения показателей эффективности. Чтобы обеспечить процветание VRChat и уменьшить зависимость от внешних рыночных сил для финансирования, мы уделяем особое внимание эффективности капитала.

В качестве компенсации студия выплачивает бывшим сотрудникам выходное пособие. Сюда входит базовая зарплата за 12 недель, а также две дополнительные недели за каждый год работы сверх трех лет и дополнительные три недели для тех, кто проработал более пяти лет. Лица, имеющие право на участие в программе, также будут застрахованы планами медицинского страхования на срок не более шести месяцев. Студия также упрощает процесс перехода и проверки опционов на акции для затронутых сотрудников.

Основанный в 2014 году, сервис VRChat пережил первую волну популярности в 2018 году, что привело к значительному увеличению числа пользователей в 17 раз за один месяц. В результате этого всплеска максимальное количество одновременных пользователей в Steam достигло примерно 20 000.

В 2021 году VRChat получила финансирование серии D на сумму 80 миллионов долларов под руководством Anthos Capital, что на тот момент составило 95,2 миллиона долларов внешних инвестиций для компании. В мае 2023 года команда VRChat обнародовала планы по запуску своей цифровой экономики, ознаменовав попытку получить доход от ранее бесплатного приложения, которое было представлено в Steam шестью годами ранее.

Как заядлый пользователь, я рад сообщить, что это приложение совместимо с различными платформами, включая виртуальную реальность (VR) и стандартные экраны. Он совместим с ПК, устройствами Oculus Quest, Android и iOS, которые в настоящее время находятся на стадии закрытого бета-тестирования.

Исходное письмо приведено ниже:

Subject: Crucial Company Update — Important Announcement for All VRChat Team Members (Email and Internal Communication)

Hi everyone,

Today, I regret to announce some challenging and disappointing news. We’re implementing a significant reduction in our workforce, approximately 30%. This unfortunate decision will result in parting ways with numerous skilled team members at VRChat. As co-founders, Jesse and I bear the weight of responsibility for these choices.

It’s our duty to preserve and expand the vibrant community in VRChat, a place where countless individuals have formed friendships, discovered family, and experienced joy. This commitment, though challenging, allows us to provide this valuable opportunity to all.

It’s important for everyone to be informed about the reasons behind our presence and the thought process leading to this point. Here’s some background information, followed by an explanation of what lies ahead.

Over the past decade, we’ve developed a widely-used product that has gained immense popularity among millions. We were early pioneers in the SteamVR and Oculus markets, thriving as the virtual reality (VR) industry expanded. However, when the VR market growth stagnated in 2022, so did VRChat’s expansion. To tackle this challenge of sustaining growth amidst a maturing core market, we established a product organization this year. This team has helped us pinpoint, prioritize, and execute initiatives that will ensure our continued growth even under unfavorable market conditions. The early outcomes are promising.

We have strong new product leadership

We have a clear mission to bring the magic of immersive social connection to billions of people

We have a clear two and five-year plan to get us to rocket-ship levels of success

We’re building strong management support for our team and product

We’re validating where we’re spending our time for the most impact

Based on various compelling factors, I’m confident about VRChat’s lasting achievement. The prospects are vast, but to capitalize on them, we must remain agile, swift, and make both intuitive and challenging choices. However, making progress requires a leaner team structure at present. Hence, we need to make the tough call of reducing our team size to foster the company’s wellbeing and expansion.

To clarify the motivation behind this choice, let me share that in March, we conducted a comprehensive assessment of VRChat’s potential capabilities for the upcoming five-year period. Based on our findings from this exploration, we identified four key insights:

I’ve been part of a team that grew rapidly without the need for a formal management structure for quite some time. Our organization was primarily composed of individual contributors (ICs), who were instrumental in driving product growth and keeping up with market demands through 2022. However, as virtual reality (VR) growth started to level off, we found ourselves facing a challenge: a team of highly skilled ICs working diligently to contribute to the company’s objectives.

I find myself in a predicament where we overestimated our need for Individual Contribers (ICs) during our remarkable expansion from 2021 to 2022. With the expectation of sustained growth, we expanded our IC team substantially. Unfortunately, things didn’t go as planned. Our user base didn’t grow at the same pace as before, and we even experienced a year-over-year decrease in size.

To successfully carry out our five-year plan, we require additional time and financial breathing room. With our current management team in place, we’ve gained a clearer understanding of the keys to achieving success within the next five years. Our cash reserves are strong, but to execute our strategy effectively, we need a longer runway that provides us with a clear path to profitability. The fundraising landscape is currently challenging, and we anticipate facing difficulties in securing further investments without significant improvements in our metrics. In order to maintain control over our own growth and reduce reliance on external market-driven investment, we’re focusing on maximizing capital efficiency for VRChat’s long-term prosperity.

For the next phase of our adventure, various distinct functions and proficiencies will be essential. Over the past decade, we’ve crafted a remarkable product with an exceptional team, and I am deeply grateful for your contributions. The upcoming ten years are set to bring about change. To achieve growth and expand the reach of VRChat, it is crucial that we have the right individuals occupying key positions at each stage of our progression. Though this transition may be difficult, I firmly believe it’s a necessary step towards realizing the full potential of VRChat.

As a dedicated fan, Jesse and I express our sincere apologies for any inconvenience caused by the upcoming changes. Our top priority is to support each team member during this transition, ensuring they have the resources and guidance they need to thrive in their next endeavors.

When shaping our five-year strategic game plan, my team and I came face-to-face with a tough reality: a 30% reduction in our workforce was necessary to maintain profitability while driving growth. To make this difficult decision, we identified the essential skills, expertise, and roles that aligned with our future business objectives. Based on these criteria, we made our choices.

I believe that the departures of team members shouldn’t be perceived as a judgment on their skills or value, but rather as an adaptation to the evolving business landscape and market conditions.

As fellow gamers on this team, I understand the importance of each and every one of you in bringing success to our project. I want to assure you that we’re not just a team on paper; we’re a community bound by our shared love for gaming.

For those of us moving on from the team, we’re entitled to 12 weeks of severance pay as a standard benefit. Plus, if you’ve put in more than three years with us, you’ll receive an additional two weeks for each extra year. And if your tenure exceeds five years, there’s an extra three weeks waiting for you. For our international team members, the deal is even sweeter: we’ll pay out the more generous of our package or what’s legally required in their specific location.

Healthcare. We will pay for up to 6 months of healthcare coverage for those who are eligible.

For individuals yet to reach the one-year milestone, we’ll expedite the vesting process of their stock options, eliminating the one-year waiting period.

«We’re expanding the timeframe for former employees to exercise their stock options, allowing up to a year and even more for long-term team members.»

Career Support. We’ll offer a career support service, and do our best to connect departing team members with other companies.

For those who consider VRChat more than just a business, we believe that your attachment and enthusiasm for our product and the community we’ve cultivated together will persist even after the separation. As a token of appreciation, we extend some special benefits related to VRChat for departing team members.

Lifetime VRChat Plus. Departing members will get a lifetime subscription to VRChat Plus.

As an avid user of VRChat, I’m excited to share that I’m part of the esteemed VRChat Alumni community. Once VRChat introduces its badging system, this exclusive badge will proudly display my membership in this prestigious group within the virtual world.

As a gamer and creator in the VRChat community, if you’re considering starting your own business utilizing the platform’s Creator Economy, I have good news for you! When you depart from our team, we offer a special perk: a reduced transaction fee for every purchase made directly from your store on VRChat. This means more revenue for you and less fees taken by us, allowing you to grow your business faster.

Above all, despite this being an unwanted or unexpected departure, we want to assure those of you parting ways that your contributions to VRChat are valued and you will be missed as esteemed colleagues.

Right after this announcement, keep an eye on your inbox. You’ll receive two emails — one to your company email and another one to your personal email. The first email will let you know if your role is affected by the changes. For those whose positions are being impacted, a second email will arrive at your personal email with the specifics of your severance package and a call-to-action to attend a meeting where we’ll discuss the details of your departure. If you’re unsure which email address was used for your personal communication, feel free to contact the VRChat HR Team.

For those choosing to remain, please be prepared for some turbulence as we tackle numerous changes simultaneously. Today’s priority is assisting departing colleagues in their transition and ensuring they leave on a positive note. Your cooperation and understanding are essential during this period, enabling us to maintain our commitment to our users and departing team members throughout the process.

Moving on from the present, let’s use our experiences as lessons to prevent similar setbacks in the days ahead.

Effective leadership is crucial for overseeing a sizable workforce, and we’re committed to striking the right balance between managers and individual contributors within our team. I look forward to tapping into the knowledge and experience of our newly appointed management team in order to introduce optimal practices for VRChat.

From now on, every new recruit will undergo rigorous evaluation. Is this position essential for our objectives? Does the business truly require it? Am I, or someone else in the team, capable of handling the role? Could we outsource this role instead? With our early philosophy of keeping our team compact and agile in mind, we’ll avoid unnecessary hires until our product gains traction once more. At that point, we’ll wisely expand our team to optimally support our thriving business.

Throughout most of our history, we’ve relied on having just 1-2 years’ worth of runway, assuming we could easily secure more funding when needed. However, recognizing that capital markets will improve over time, we are now shifting our approach to financial sustainability and becoming more efficient with our resources. Our focus has been on driving revenue growth and reducing infrastructure costs for our second-half objectives. With a lean team and clear goals in sight, we’re confidently moving toward profitability and building a robust business and platform. Regularly, we will share detailed financial projections with the team to ensure informed decision-making based on comprehensive context.

As a devoted follower of our organization’s evolution, I’m excited about the upcoming shifts in roles and expertise. With our company expanding and transforming, it’s essential that we adapt accordingly, and that means bringing on board more people-centric managers to support our team members. To foster career progression and ensure everyone is moving in the right direction, we’re also investing in top-tier tools for growth and trajectory guidance. By providing a clear roadmap, we can help each team member understand their personal development goals, what’s expected of them, and what success looks like. Furthermore, as new challenges arise, we’ll be proactive in bringing in fresh expertise to keep our team strong and innovative.

By implementing this reduction now, we aim to eliminate the need for further team size adjustments in the near future, allowing us to concentrate fully on our objectives without apprehension about potential future cuts.

As a dedicated gamer, I acknowledge that parting ways with our gifted gaming community members today brings a sense of sadness. However, it’s essential to keep pushing forward in setting up VRChat for long-term prosperity. We have an extensive task list ahead, but with the solid foundation we now possess and the luxury of time, we can meticulously work towards our objectives.

Maintaining our commitment, it’s worth restating: our goal continues to be making the world a richer place through immersive social experiences in VRChat. It’s our duty to nurture and expand this unique virtual community where countless individuals have discovered friendships, connections, and joy. Our aim is to extend this opportunity to billions, sharing the magic of our platform with as many people as possible.

To those leaving VRChat,

Once more, I’m grateful for your unwavering support, commitment, and investment in developing VRChat with us. Wishing you continued success in your future endeavors, and we’ll be here to lend a hand along the way.

With love and sadness,

Graham and Jesse